时仁回京师去。这回去,还不知道怎么地呢。
蒋知府找到常时仁,也说了留人的话。你都藩镇了,别在乎别人说啥了嘛。反正拐着弯说话,就这个意思了。蒋知府是真怕,上一任巡抚本家也姓蒋,就是被流贼搞下台的。
常时仁叹息道:“不是我们想走,是朝廷里有人容不得我登州营。”
第二天一早,登州营上路的时候,再次上演了百姓十里相送的场面。登州营在郧阳驻扎两个月,愣是没一次扰民的事件发生,非但如此,麦收的时候,帮着干农活修水渠。借住在百姓的家里,给了房钱就算了,多少户人家的房子这俩月被当兵的给翻修了?数都数不清楚啊。这些当兵的真是太好了!这么好的兵,怎么就走了呢?
送行的数万百姓一边走一边哭,本地文人记载:九月十三,登州营去,郧阳五万父老十里相送,哭声震天,依依不舍之情感天动地。当日夜,久旱之郧阳下了小雨,有父老云:此苍天怜郧阳生灵之意。
表面上看起来,登州营不被文官阶层接受,实际上则是另外一个景象。河南地方官员,那是盼着登州营过境啊。只要登州营来了,流贼就得掉头就跑。现在的中原战场,流贼有两个不敢惹的对手。一个是卢象升,流贼起了个外号,“卢阎王”。另外一个就是登州营了,外号倒是没起。不过只要看见登州营,五十里以内的流贼,望风而逃。
登州营刚入河南,正在焦头烂额的元默就接到了好消息,流贼不见了。过分的是,登州营还在河南的最南边,洛阳那边的流贼也跑了。传说是因为登州营进了河南,生怕被惦记上。
常时仁率部在河南境内走了半个月,流贼生生的半个月没入河南。登州营离开郧阳才五天,流贼的斥候就在郧阳境内活动了。
登州营的行军,出现了一道奇怪的风景线。登州营在前面走,万余百姓拖家带口跟在后面。怎么劝都不听,常时仁只能下令部队减缓行军速度,愿意跟着就跟着好了。这些百姓有一千多人是郧阳百姓,沿途不断的有百姓加入其中。常时仁担心百姓被官兵骚扰,把骑兵派过去,权当提供保护吧。剩下的炒面,都给了这些百姓,没吃完的粮食,也经常给一点。
即便如此,这些百姓在路上也死了几百个,离开河南境内的时候,跟着登州营的百姓过了两万人。一看这个阵势,常时仁也傻眼了,开始的时候一两千人,跟着就跟着,现在那么多人,还有增长的趋势。好多都是饥民,瘦骨嶙峋,饿的路都走不动的,能走回登莱么?
常时仁赶紧下令停止前进,派人会登州汇报这个情况。同时把携带的银圆都拿出来买粮食,在营地边熬粥给饥民吃。好歹吃几天的饭,才有力气上路。
坦白讲,常时仁对
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